如何選擇咖啡

咖啡是大自然的產物，是變化無常大自然的奴隸。每一株樹，甚至每一次從同一農場運出的豆子都有神秘性。每一顆豆子都不同，即使是從同一枝幹採下來。土壤、栽培、氣候當中，氣候是影響咖啡最大的因素，但影響咖啡風味的變數也包括採豆子的方法、處理過程、保存和運送。

咖啡品質沒有常規可循，無法預測和保持穩定水準。消費者只能信任咖啡店老闆的判斷能力，希望他每次去挑貨買進的咖啡豆維持一定品質。進貨時，老闆都會親自品嚐。他也許得提升平常習慣購買的等級，或是尋找同級但價錢較低的豆子取代高價位遭市場排斥的豆子;也有可能另找其他咖啡豆代替因天災或當地政治動盪而使產量稀少的某類咖啡豆。

這些情形可以說明為何同樣是摩卡咖啡，在甲店買的和在乙店真的不全然相同，以及有時買到的摩卡令人十分失望。其他原因可能是商家並沒有經常烘焙咖啡豆，也可能所賣的豆子早已不新鮮。

咖啡業者弄出一堆讓人眼花撩亂的形容詞。最高級的味道是「酸」、「苦」(並非是高溫烘焙或是煮的過程產生)，還有「甘」，甘是我所喜歡的咖啡味之一。陳年的咖啡豆有「醇厚」和「豐潤」的滋味，略略發酵的豆子喝起來有「順喉」、「滑潤」、「葡萄酒味」等感覺。「中庸」的味道其引人之處遠超過名詞本身所形容。「氣味強勁」(gamy)表示有刺激性，一如咖啡的發源地有異國風情。

次級咖啡在咖啡專商店不會和高級咖啡一樣，以單一咖啡形式出售，而是綜合咖啡豆裡的無名咖啡豆。這些咖啡豆「半淡無味」，「野味」、「草味」、「土味」來自果子所掉落的土地。烘焙時間較久可以去除「苦澀」、「酸腐」、「hidyness」等味道，「發酵味」則是疏忽所致。里約(Rio)人稱巴西最差勁的咖啡味為「里約味」(Rioy)。最淡然無味的咖啡在市場上價格低廉，行情卻最看俏，即溶咖啡市場大多使用這類咖啡。

這些情形可以說明為何同樣是摩卡咖啡，在甲店買的和在乙店真的不全然相同，以及有時買到的摩卡令人十分失望。其他原因可能是商家並沒有經常烘焙咖啡豆，也可能所賣的豆子早已不新鮮。

可以單獨飲用的好咖啡豆很少。當然咖啡豆中的極品是可以直接單獨煮的好咖啡，可惜在英國不易買到，而且即使是這種上等好咖啡。也是和其他咖啡結合才會有更好的效果。每種咖啡豆都各有其優點與缺點。沒有任何一種價格既低廉又能大量供應市場的咖啡豆擁有綜合咖啡豆所特有的品質，這也是需要將咖啡豆混合的原因。我們可以將各類豆子憑感覺相混，創造自己喜歡的口味。綜合的咖啡含有數種豆子的優點──有讓人愉快的香味──是各種豆子特色的均衡組合。

豆子的品質不甚穩定，經常改變，綜合豆子要留意保持品質的水平一致。綜合咖啡豆是一門學問，在批發市場和專門店，綜合豆子種類比例與效果一直是商業機密。通常七、八種屬於好咖啡的特點在混合豆子時都會考慮。酸、甘和中庸的品種相混產生的香氣、味道和顏色以及價格都是最佳組合。一般而言，選擇咖啡專賣店的「招牌綜合豆」(houseblends)是不會出差錯。理論上，店家自己調配的招牌綜合咖啡都不錯，因為店家將名聲下注在「招牌綜合咖啡豆」上，價格合理是因為店家可能加入一些便宜豆子。

上好咖啡豆混合的咖啡豆品質最好，口感最佳。大量生產類型的咖啡豆，為了在市場上有競爭力，必須選產量多，價格低的豆子相混。一分錢一分貨，價格低廉的咖啡豆，味道當然也就遜色甚多。不過，儘管如此，專售店的招牌綜合咖啡豆．為了迎合大眾千同口味，口感會稍差一些。購買時，你可以要求加入一些焙火重的咖啡豆或香氣特別好的豆子到店家自行調配的綜合豆裡。

你也可以創造自己喜歡的綜合咖啡。試著實驗混合不同的咖啡豆，找出最適合自己口感的咖啡。